在工業生產的發展過程中，隨著新材料的不斷出現，迫切需要研制和生產相應的材料試驗設備，以及研究材料的試驗方法，于是材料試驗機應運而生。最初的產品設計很簡單，品種也少，當時只有采用機械杠桿、使用砝碼施加負荷的原理制成的拉力試驗機，用以測定鋼鐵和其他金屬材料的抗拉強度。到十八世紀中葉，材料試驗機逐漸有了較大的改進，例如，在加載機構中采用了刀口結構等。十九世紀初，液壓技術的發展促進了液壓材料試驗機的開發與應用。第一臺液壓材料試驗機于1827年制成，采用杠桿原理測量負荷。從這時開始起，才系統地出現了一系列關于材料強度等試驗數據資料。
在本世紀五十年代，隨著電子技術的發展，出現了電子式材料試驗機。由于在材料試驗機的控制、測量和記錄系統中，廣泛采用了電子技術，加上機械結構設計的進步和伺服控制技術的應用，使材料試驗機的整體性能得到了很大的提升。現代的電子式靜態試驗機能兼作拉伸、壓縮、彎曲等多種試驗，被稱為“電子萬能試驗機"。
從最簡單的砝碼加載的特點到以數字化技術為特征的模式，材料試驗機己有二百多年的發展歷史。在計算機應用與測量控制方面，測量裝置經歷了以單板機為主體、單片機為主體、PC機為主體等幾個發展階段。國際上最具有代表性的試驗機除采用了數字化測控技術外，并可附加計算機進行數據監控和數據管理，反映了試驗機技術的最新動態。如日本島津AGS-J系列材料試驗機在微處理器系統支持下可以進行常規試驗的測控，并具有負荷自動校準、自動應力一應變控制等功能。如果搭配計算機使用，材料試驗可在計算機的監控下進行，同時也可發揮計算機的數據處理性能，進行大量的數據處理和輸出。
我國在短短的五十多年時間里，從無到有建立了較完備的試驗機制造工業，正在努力接近世界先進水平。但受到工業發展水平的限制，作為材料試驗機中基礎的萬能材料試驗機，從五十年代開始生產，雖然現在有一些變化，但絕大部分屬于低檔試驗機，仍停留在杠桿擺錘測力系統的水平。產品的可靠性與國外同類產品比較，也具有較明顯的差距。
隨著國際化的不斷深入，試驗方法及試驗機都需要符合國際標準，材料試驗機的設計方法、思想也要能隨同技術的不斷更新發展而變化，試驗機需要向高精度、自動化、智能化、系統化的方向發展。所以，萬能試驗機等力學性能測試裝置的發展趨勢主要體現在如下幾方面：
1．高精度的橫梁速度控制、負荷速率控制(等速應力控制)、應變速率控制(等速應變控制)、精確的控制狀態轉換以及實時的數據測量與記錄，便捷的試驗結果的顯示和打印輸出。
2．近年來，隨著新技術的應用，現代測試設備的技術水平也在不斷提高，鑒于負荷、變形測量對萬能試驗機的性能指標有很大的影響，因此，國內外在不斷改進試驗機機械結構和加載系統的同時，都致力于研制性能穩定、反應靈敏和精度高的負荷變形測量裝置。
3．基于微處理器、DSP技術的控制器開始應用到電子萬能試驗機和液壓萬能試驗機中，用來實現復雜的實時控制和數據處理。在微型計算機被廣泛的用于試驗機的同時，試驗軟件也得到了快速發展，并在不斷改版升級和完善。
4．強化智能控制技術和可靠性技術的應用。當今，力學性能測試方法的實現及測量控制系統的可調試性和可操作性，越來越受到重視。包括測控系統在內的整個系統的可靠性、安全性、可維護性在產品設計中投入的比例越來越大，因為這些技術的應用不僅標志著一個產品的技術水平，更重要的是在有效提高產品質量的同時帶來服務成本的明顯下降。
5．隨著計算機技術和網絡通信技術的發展，測控系統將會成為一個以PC機和工作站為基礎，以虛擬儀器和網絡化測控技術為主的現代化開放式的。虛擬儀器技術將儀器、儀表和計算機融為一體，通過網絡技術將虛擬儀器接入Internet，可以極大地提高了測控水平和效率。利用虛擬儀器技術可以將萬能試驗機試驗現場的測試數據在遠端監測室進行實時監測，進行遠程數據傳輸，以滿足不同地域對試驗過程的實時監控，能很好地解決資源共享問題。 |
